Le gouvernement local a détruit de force une église des Trois-Autonomies dans un village de la province du Henan, car sa hauteur dépassait celle du bâtiment du comité local.
Les autorités du village de Zhaihouchen, dans le quartier de Jian’an de la ville de Xuchang, ont démoli le 16 juin une église des Trois-Autonomies, pourtant approuvée par le gouvernement, car « il est interdit à une église de dépasser en hauteur le bâtiment du comité du village. » Avant la démolition, le gouvernement a envoyé à plusieurs reprises des malfrats pour vandaliser l’église et harceler ses membres.
La construction de l’extension de l’église, financée par les membres, a débuté en juin 2017. En novembre, juste après l’achèvement du 4ème étage, le secrétaire du parti du village de Zhaihouchen s’est rendu sur le site et a exigé l’arrêt de la construction. « L’église que vous bâtissez est déjà plus haute que le bâtiment du comité du village », a-t-il déclaré, en référence au fait que le bâtiment du comité ne comporte que deux étages. « Le fait que vous osiez minimiser la grandeur du Parti Communiste en bâtissant une église aussi haute témoigne d’une extrême arrogance. » Il a immédiatement donné l’ordre de démolir l’église.
Les membres de l’église, considérant que les motifs de la démolition étaient déraisonnables, ont lancé un appel au département gouvernemental concerné afin de faire annuler les ordres du secrétaire du village. Les fonctionnaires du département se sont contentés de confirmer la décision de démolition de l’église, en admonestant les fidèles. « Vous autres chrétiens êtes des traîtres à la nation », a déclaré un fonctionnaire. « Votre église devrait être moins haute que tous les bâtiments gouvernementaux. »
Après cette tentative avortée pour sauver l’église, la congrégation a subi un harcèlement ininterrompu par des groupes de personnes qui se sont rendues sur le site de construction pour harceler et menacer les membres, allant même jusqu’à vandaliser les locaux.
Un membre de la congrégation a révélé qu’en novembre, le secrétaire du parti du village de Zhaihouchen, accompagné par des fonctionnaires du gouvernement municipal, des agents de police locaux, des fonctionnaires du gouvernement de l’arrondissement de Jian’an, des employés du Bureau des Affaires religieuses et sept malfrats bien connus du village – 30 personnes au total – se sont engouffrées dans l’église durant une réunion de la congrégation.
Plus de 100 membres de l’église se trouvaient à l’intérieur lorsque les voyous ont commencé à décrocher et à détruire les portraits du seigneur Jésus et ainsi que des croix dans le hall de l’église.
Voyant leur église ainsi vandalisée, les fidèles se sont agenouillés et se sont mis à prier, nombre d’entre eux étant émus jusqu’aux larmes. Confrontés à cette résistance pacifique, les malfrats se sont mis à rouer de coups de pieds les membres de l’église afin de les empêcher de prier. Un membre âgé de l’église a tenté de raisonner les agresseurs : « Nous avons travaillé si dur pour lever les fonds utilisés pour construire cette église, et vous allez la démolir ! Pourquoi ne nous laissez-nous donc pas en paix ? »
Les mêmes malfrats du village sont revenus sur les lieux à plusieurs reprises. Les membres de l’église pensent qu’ils agissaient sur ordre des autorités. Le fait que le gouvernement emploie des agitateurs connus pour vandaliser leur église a semé la peur et la confusion au sein de la congrégation, qui a cessé de s’y réunir. Au lieu de cela, les membres ont commencé à se réunir chez eux par petits groupes. Quatre volontaires ont commencé à se relayer pour garder un œil sur l’église.
Le 8 juin 2018, sur ordre du gouvernement local, une grue géante est apparue devant l’entrée de l’église. Huit jours plus tard, le 16 juin, la démolition forcée a officiellement débuté.
Un membre âgé de l’église se remémore le sentiment d’impuissance qu’il a ressenti en assistant à la destruction : « Dès que j’ai entendu le fracas de la démolition, j’ai ressenti une douleur telle que j’ai eu l’impression que l’on m’arrachait le cœur. Je m’en suis terriblement voulu de ne pas pouvoir protéger l’église. »
En Chine, même les églises approuvées par le gouvernement ne peuvent échapper à la répression contre les croyances religieuses. Bitter Winter a rapporté les démolitions ou les fermetures, dans tout le pays, d’églises des Trois-Autonomies, qui appartiennent à l’Église protestante unifiée approuvée par l’État.
Reportage : Jiang Tao
