Tandis que le monde s’insurge contre la condamnation de Témoins de Jéhovah en Russie à de lourdes peines de prison simplement pour avoir pratiqué leur foi, la Chine applaudit la persécution
Massimo Introvigne
Le 6 février 2019, un tribunal russe a condamné le citoyen danois Dennis Christensen à une peine d’emprisonnement de six ans pour participation aux activités des Témoins de Jéhovah, un groupe interdit en Russie. Après la condamnation de Christensen, la police a lancé une nouvelle croisade dans plusieurs provinces russes qui a conduit à l’arrestation de plusieurs autres Témoins de Jéhovah. Les Témoins de Jéhovah ont été « liquidés » en 2017 en Russie, accusés d’« extrémisme ». La réaction des organisations internationales et des pays démocratiques contre ces décisions a été unanime, du département d’État américain jusqu’à l’Union européenne, demandant à ce que « M. Christensen soit libéré immédiatement et sans condition » et que les Témoins de Jéhovah puissent « exercer pacifiquement leur droit à la liberté de réunion, sans ingérence, ainsi que le garantissent la Constitution de la Fédération de Russie, les engagements internationaux pris par le pays et les normes internationales en matière de droits de l’homme ».
La Russie pour sa part peut compter un allié « immédiat et sans condition », la Chine. Le Parti communiste chinois (PCC) est conscient que le concept de « mouvement religieux extrémiste » en Russie est similaire en substance à la catégorie des xie jiao en Chine.
Comme l’a souligné Edward Irons, un universitaire basé à Hong Kong, le « site Internet anti-secte chinois » est considéré en Chine comme étant la voix du PCC en ce qui concerne tout groupe taxé de « secte », et ses déclarations ont un caractère semi-officiel. Alors que le monde attendait la condamnation de Christensen, ce site Internet affilié au PCC a publié un article détaillé dans lequel il soutient la position russe vis-à-vis des Témoins de Jéhovah. « Il est normal que les Témoins de Jéhovah soient rigoureusement contrôlés ou même complètement interdits » (“耶和华见证人”受到严厉控制甚至全面取缔乃属情理之中), déclare l’article. Une longue liste d’accusations anti-sectes visant les Témoins de Jéhovah a été évoquée.
Il existe une différence entre la persécution des « groupes extrémistes » par la Russie et la répression chinoise des xie jiao. Tandis que le PCC tente de se prémunir contre toute éventuelle menace venant de mouvements religieux qu’il considère comme lui étant hostiles, la Russie, pour sa part, cherche à préserver le monopole de l’Église orthodoxe russe, un fidèle allié du régime, contre toute concurrence indésirable.
Le site Internet anti-secte chinois semble ne pas cerner cette différence. Il soutient la décision russe d’interdire les Témoins de Jéhovah parce qu’« ils sont une menace à la religion traditionnelle russe : la réputation et le cadre de vie de l’Église orthodoxe » (而且威胁着俄罗斯主流宗教——东正教的声誉和生存环境) et « minent le socle de l’Église orthodoxe » (也在明显侵蚀着东正教的根基). Prétendre que l’Église orthodoxe doit être protégée contre ses critiques est plutôt une curieuse remarque venant d’une publication du PCC, même si au sein de ce parti d’aucuns estiment que de la même manière, le monopole de la foi protestante de l’Église des Trois-Autonomies contrôlée par le PCC devrait également être préservé.
Les Témoins de Jéhovah sont présents de manière clandestine en Chine, mais leur nombre est difficile à évaluer. Ils ne sont pas inclus dans la liste de xie jiao, mais leurs activités sont jugées illégales et Bitter Winter a publié un article sur la répression des activités des missionnaires Témoins qui entraient en Chine à partir de la Corée du Sud.
