Telle est l’histoire d’une église de maison qui a subi la répression et le pillage aux mains des autorités pendant quatre jours consécutifs. Des croyants ont été arrêtés, les biens de l’église saccagés et les maisons démolies.
Comme Bitter Winter l’a rapporté dans un article précédent, fin 2017, une église de maison située dans la zone de développement high-tech de la ville de Xianning dans la province du Hubei, a été prise d’assaut par la police. Des centaines de croyants, qui étaient venus d’ailleurs pour assister aux rassemblements dans cette ville, ont été arrêtés et renvoyés dans leurs villes d’origine. En décembre 2018, ces croyants venus d’ailleurs se sont à nouveau rassemblés au domicile de Xu Meilan, le responsable de l’église locale. Sans s’y attendre, ils ont été confrontés à une violence et une répression encore plus brutales.
Des croyants harcelés et des objets de valeur pillés
Dans l’après-midi du 1er décembre 2018, il pleuvait à verse et il faisait un froid glacial. Plus d’une centaine de croyants venaient de terminer les répétitions pour une représentation de Noël, et s’apprêtaient à déjeuner chez leur responsable, Xu Meilan. Soudain, plus d’une dizaine d’agents municipaux et de police ont investi les lieux. L’officier de police en charge a donné l’ordre à ses subordonnés en ces termes : « Fouillez partout, à l’étage comme au rez-de-chaussée ! Si vous trouvez des couvertures ou de l’argent, embarquez tout ». Les agents ont envahi l’immeuble et se sont mis à le fouiller. Ils ont embarqué toutes les couvertures dans un gros camion. Un fidèle les a suppliés en disant : « laissez-nous quelques-unes s’il vous plaît ! » Les policiers sont restés insensibles aux supplications. Au total, ils ont saisi au moins 200 courtepointes, plus de 60 bancs, et une énorme quantité de nourriture, et ont pillé l’église de tous ses objets de valeur, entraînant des pertes financières estimées à au moins 31 500 RMB (environ 4 100 €).
« Vous êtes si nombreux à vous rassembler ici. N’y a-t-il pas de risque que vous organisiez un jour une révolte ? Dispersez-vous vite ! » a lancé un agent municipal aux croyants. « Nous ne voulons voir personne ici demain matin après 9 heures, sinon nous ne vous ferons pas de cadeau. » Sous la pression des autorités, certains croyants ont quitté les lieux. Un croyant en colère a dit : « Nous sommes en plein hiver. Ils ont emporté nos couvertures pour nous obliger à partir »
Comme les croyants ne pouvaient plus rester chez Xu Meilan, une autre responsable de l’église les a conduits à son domicile non loin de l’endroit où ils se trouvaient. Sa maison était vieille et sans chauffage. Comme il n’y avait pas de courtepointes, les croyants ont tremblé de froid toute la nuit jusqu’à l’aube.
Arrivée des forces spéciales et arrestation des croyants
Dans l’après-midi du 2 décembre, plus de 130 croyants ont de nouveau été surpris par la police, alors qu’ils chantaient des cantiques au domicile de leur responsable. D’après le témoignage de l’un des croyants, plus de 30 éléments des forces spéciales de police munis d’armes et de boucliers ont rapidement encerclé la maison, y ont pénétré, ont encerclé les croyants et les ont pris en photo.
La responsable et deux croyants ont été amenés au poste de police local. Cette nuit-là, la police a transféré la responsable de l’église au centre de détention de Xianning et l’y a gardée pendant 15 jours, pour délit de « rassemblement illégal ». Les deux autres croyants ont été libérés.
Un autre responsable de l’église a rassemblé les croyants qui avaient échappé aux arrestations et a pris des dispositions pour qu’ils passent la nuit au domicile d’un chrétien résidant dans la ville.
Plus de 100 personnes se réfugient dans le bois
Dans l’après-midi du 3 décembre, les croyants ont continué leur rassemblement au domicile privé dans lequel ils avaient passé la nuit. Quelqu’un les a dénoncés. Le domicile a été envahi par les autorités qui ont dispersé les croyants. Les agents municipaux ont saisi des bibles et les supports de prêche. Ils ont saisi des vivres et plus de 20 couvertures que les croyants venaient d’acheter. Ces agents n’ont même pas épargné les sacs à main des croyants. Au total, les croyants ont subi des pertes financières estimées à près de 10 000 RMB (environ 1 300 €). Le responsable de l’église chargé de ce rassemblement et deux de ses fidèles ont été conduits au poste de police pour être interrogés. Par la suite, le responsable a été placé en détention pendant un mois pour « trouble à l’ordre public ».
Ce soir-là, plus de 100 croyants venus d’ailleurs n’avaient pas où aller. Ils étaient obligés de se réfugier dans une forêt de cèdres près du village où ils ont passé la nuit. Parmi eux se trouvaient des septuagénaires et octogénaires, ainsi que des enfants et adolescents.
Des croyants arrêtés et des maisons démolies
Dans l’après-midi du 4 décembre, après avoir manqué trois repas successifs, les croyants, affamés et frappés par le froid, sont sortis du bois et sont retournés dans la maison où ils s’étaient rassemblés auparavant. Les autorités du village les attendaient déjà pour en informer les autorités municipales.
Aussitôt, les forces spéciales de police de la ville de Xianning et les agents municipaux ont débarqué à bord de six cars et ont embarqué plus de 100 croyants vers une maison de détention. Ils ont ensuite dépêché une excavatrice pour démolir la maison de fortune qui avait été construite pour recevoir d’autres croyants qui n’avaient pas trouvé place dans la maison de résidence.
Une fois à la maison d’arrêt, les croyants ont été interrogés un à un, et leurs données personnelles ont été enregistrées. Après avoir établi qu’aucune des personnes arrêtées n’était un haut responsable de l’église, la police a renvoyé les croyants venus d’ailleurs dans leurs villes de provenance respectives.
Près d’une semaine plus tard, huit personnes (y compris les autorités du village et les agents de l’urbanisme) sont à nouveau arrivées au domicile de Xu Meilan, et lui ont dit : « L’État vous interdit de croire au christianisme. Lorsque nous aurons démoli votre cuisine, vous n’aurez plus aucun endroit où préparer et manger, et comme cela ils [les croyants] ne reviendront plus » Cela dit, ils ont immédiatement rasé la cuisine. Les briques, les ustensiles de cuisine et même le panneau en ciment posé au sol ont tous été enlevés. Une autre maison de fortune, qui avait été construite devant la maison de Xu Meilan pour accueillir les fidèles en visite, a également été démolie.
Les autorités ont même encouragé les villageois de cette localité en leur disant : « Si Xu Meilan ose encore faire venir des gens ici pour des rassemblements religieux, vous devez le dénoncer. La patrouille arrivera dans les minutes qui suivent et les conduira immédiatement au poste de police. Les dénonciateurs recevront une récompense de 500 RMB (environ 66 €). »
(Tous les noms sont des pseudonymes à l’exception de Xu Meilan.)
Reportage : Cai Congxin
