Même les églises des Trois-Autonomies, contrôlées par le gouvernement, ne sont pas à l’abri de la campagne de démolition : l’église de Baofeng, dans le Jiangxi, a été faussement déclarée dangereuse et démolie.
Depuis que le président Xi a pris ses fonctions, de nombreuses églises ont été démolies ou ont vu leurs croix détruites dans toute la Chine. En théorie, l’église protestante des Trois-Autonomies, contrôlée par le gouvernement, aurait dû échapper à cette campagne mais dans les faits, les autorités ont utilisé divers prétextes pour s’en prendre également aux lieux de culte des Trois-Autonomies.
C’est notamment le cas de l’église de Baofang, dans la ville de Yichun, dans le Jiangxi, que le gouvernement a désigné comme « bâtiment vétuste » et démoli en août 2017. Les promesses de rebâtir l’église après sa démolition sont restées lettres mortes.
En juillet, l’église de Baofeng a été inspectée au beau milieu d’un service religieux et les inspecteurs ont déclaré qu’une partie d’un mur comportait de petites craquelures, ce qui rendait le bâtiment dangereux. Moins d’un mois plus tard, l’administration du comté et des fonctionnaires du gouvernement de Baofeng ont visité l’église et ont tenté de persuader les paroissiens de demander eux-mêmes sa démolition. Ces derniers ont refusé, en objectant que l’église était de construction récente et que deux petites craquelures dans un mur ne présentaient aucun danger. Les autorités ont répondu que la décision de démolir l’église de Baofeng avait déjà été prise et ont promis d’en bâtir une nouvelle pour les paroissiens.
Les fonctionnaires ont persisté à tenter de faire signer aux fidèles une demande de démolition et sont revenus visiter l’église à de nombreuses reprises. Certains paroissiens ont reçu des visites à domicile et ont été forcés de signer la demande. Le mari de l’administratrice de l’église est allé voir les autorités en expliquant que sans la signature de sa femme et celle du donateur qui avait financé la construction de l’église, la demande de démolition n’était pas valable. Ni ses arguments juridiques ni les protestations des paroissiens n’ont eu le moindre effet.
Le 2 août, les autorités ont entamé la démolition forcée de l’église, accompagnées de policiers afin de contrôler les manifestations. Selon des témoins oculaires, cependant, lorsque les pelleteuses ont tenté de pénétrer les murs de l’église, les autorités se sont rendu compte qu’elles ne pouvaient pas les abattre et ont dû amener une grue et un véhicule de remorquage pour terminer le travail. Des badauds ont demandé pourquoi, si le bâtiment était si vétuste, il était si difficile à démolir. Ce n’est qu’une semaine plus tard que la démolition de l’église a finalement été achevée.
Près d’un an s’est écoulé et la promesse faite par les autorités de rebâtir l’église est un lointain souvenir. Lorsque des paroissiens ont interrogé les fonctionnaires municipaux, on leur a répondu que l’église avait été démolie suite à une demande écrite des fidèles et non à l’initiative du gouvernement, qui n’avait donc aucune obligation de bâtir une nouvelle église.
La construction de l’église de Baofeng avait été financée par un chrétien du Fujian. Il avait investi plus de 400 000 RMB dans sa construction, achevée en 2012. Le site couvrait plus de 100 m². Avant qu’elle ne soit démolie, plus de 40 chrétiens fréquentaient l’église pour assister à des cérémonies religieuses.
Reportage : Lin Yijiang
