Les églises protestantes contrôlées par le gouvernement subissent des mesures de répression brutales. Souvent, les autorités les ferment et de nombreux croyants se retrouvent ainsi privés de lieux de culte.
Le 3 juillet, le gouvernement de la ville de Shangrao, dans la province de Jiangxi, dans le sud-est du pays, a démoli de force une église des Trois-Autonomies. Un témoin nous a raconté que ce jour-là, plus de 30 fonctionnaires supervisaient les travaux de démolition effectués par deux excavatrices. En voyant leur église tomber en ruines, les croyants, le cœur brisé, se sont mis à pleurer à chaudes larmes. Personne n’a osé intervenir pour arrêter la démolition car toutes les personnes présentes savaient pertinemment qu’elles auraient été arrêtées et persécutées si elles avaient désobéi.
Les pressions sur l’église ont commencé à la fin du mois de mars. C’est à cette période que les autorités locales se sont mises à harceler à plusieurs reprises le responsable de l’église : elles lui ont donné l’ordre de démolir l’édifice sous prétexte qu’il avait été construit sur des terres agricoles fertiles. En réalité, selon l’un des paroissiens, le terrain sur lequel l’église a été construite était à l’origine un cimetière et il n’était pas adapté à l’agriculture.
Les agents de l’État n’ont fait que répéter aux fidèles qu’ils devaient « obéir au Parti, suivre le Parti et croire en Xi Jinping ». Ils ont également menacé de révoquer leurs avantages sociaux et leurs allocations minimales de subsistance, si le responsable désobéissait à l’ordre de démolition.
En mars, les autorités ont ordonné la démolition d’une autre église des Trois-Autonomies à Shangrao. Cette fois-ci, elles ont prétexté que l’église se trouvait « à proximité de routes et qu’elle occupait trop de terres ». Les fonctionnaires ont rapidement changé d’avis et ont commencé à forcer le responsable de l’église à la vendre au gouvernement à bas prix. « Vous devez la vendre parce que l’État l’exige ! Si vous ne le faites pas, l’église sera démolie », ont menacé les autorités.
Le responsable n’a pas eu le choix : il a dû accepter à contrecœur. L’église a été transformée rapidement en « auditorium culturel » et la congrégation a dû partir sans autre lieu de culte où se rassembler.
La fusion des églises est un autre moyen pour le gouvernement de réduire le nombre de lieux de culte et d’entraver la propagation du christianisme. En février, dans un village sous la juridiction de la ville de Xinyu, une église des Trois-Autonomies a reçu l’ordre de fusionner avec une autre église parce que, selon les autorités locales, « deux églises ne doivent pas se trouver dans une même zone », l’une des nombreuses « inventions » du PCC utilisées comme prétexte pour fermer les lieux de culte. Les membres de la congrégation ont essayé de raisonner avec les fonctionnaires en leur disant : « Nous avons payé nous-mêmes pour construire l’église et l’État a approuvé cette construction. Nous nous opposons à la fusion. »
Un croyant âgé a expliqué aux responsables que l’église avec laquelle ils sont obligés de fusionner est trop éloignée pour que les aînés puissent s’y rendre à pied. « Si vous ne pouvez pas marcher aussi loin, alors renoncez à votre foi ! », lui a répondu en criant le secrétaire du village. « Ces ordres viennent d’en haut, et l’église doit fusionner avec l’autre. », a-t-il ajouté. Il a ensuite menacé le responsable de l’église de démolir sa maison s’il s’opposait à la fusion. En avril, l’église a cessé d’exister.
En mai, une autre église des Trois-Autonomies à Xinyu a fusionné de force avec une autre et ses locaux ont été loués. « Le gouvernement adopte désormais une approche progressive. D’abord, il a démantelé notre croix et maintenant l’église a été obligée de fusionner avec une autre. Chaque semaine, il envoie des gens pour prendre des photos. Leur but est de nous empêcher de croire en Dieu », a dit le responsable de l’église.
Les autorités du Jiangxi continuent de fermer des églises contrôlées par l’État en se servant de divers prétextes. Début mai, une église des Trois-Autonomies de Shangrao a été fermée au motif qu’elle était trop proche du bureau du comité de village et d’une école. En mars, le lieu de rassemblement d’une église des Trois-Autonomies dans la ville de Yichun a été fermé. Les responsables ont prétexté qu’il était interdit d’établir des lieux de rassemblement de l’Église des Trois-Autonomies dans le village.
Reportage : Tang Zhe
