Le 31 mai, l’une des plus influentes églises de maison de la province de Fujian qui existait depuis près de 70 ans a fermé ses portes. Le pasteur de l’église a été condamné à une lourde amende.
Située dans la ville de Xiamen, dans la province de Fujian, au sud-est de la Chine, l’église de Xunsiding était une église de maison célèbre et populaire qui avait été fondée en 1950. Le 19 mai, le Bureau des affaires ethniques et religieuses du district de Siming de la ville de Xiamen a émis un Avis de sanction administrative ordonnant la fermeture de l’église.
L’église de Xunsiding a été durement attaquée par le gouvernement l’année dernière lorsque le pasteur de l’église, Yang Xibo, a signé Une déclaration conjointe des pasteurs : une Déclaration au nom de la foi chrétienne, un document condamnant la persécution des églises de maison par le PCC. Le 14 décembre, le pasteur Yang a été arrêté alors qu’il allait à Chengdu rendre visite aux chrétiens persécutés de l’Early Rain Covenant Church. Le lendemain, il a été escorté chez lui par quatre fonctionnaires du Bureau des affaires ethniques et religieuses de Xiamen. Depuis, le pasteur est étroitement surveillé et a interdiction de quitter Xiamen.
Selon un rapport de ChinaAid, l’église avait même été persécutée avant cet incident, lorsque le 18 mai 2018, les autorités ont ordonné la fermeture du jardin d’enfants qu’elle gérait. Le 14 janvier, les autorités ont de nouveau organisé une descente à l’église et le jardin d’enfants a été démoli au motif que ses « installations présentaient un risque sécuritaire caché ».
Le 11 mai, des représentants du Bureau des affaires ethniques et religieuses, du Bureau de la sécurité publique, du comité de quartier et d’autres institutions gouvernementales ont convoqué M. Yang à une réunion et l’ont menacé en lui disant que l’église de Xunsiding risquait de subir le même sort que l’église de Shouwang de Pékin et que l’Early Rain Covenant Church de Chengdu, deux grandes églises célèbres qui ont fermé l’an dernier. Ils lui ont donné l’ordre de mettre un terme aux rassemblements et de dissoudre l’église parce qu’elle violait le nouveau Règlement sur les affaires religieuses.
M. Yang a refusé de faire un compromis. « Jusqu’à ce jour, le PCC a perquisitionné notre maison treize fois. Je suis prêt à être arrêté », aurait-il déclaré lors d’un de ses sermons.
Entre les 12 et 19 mai, le harcèlement de l’église et de sa congrégation s’est encore intensifié. Les autorités ont recueilli des informations personnelles sur les croyants à l’aide des caméras de reconnaissance faciale installées à l’entrée de l’église et ont ordonné aux comités de quartier des communautés où ces croyants résident de leur rendre visite et de les persuader de signer des déclarations promettant de ne plus assister à des rassemblements à l’église de Xunsiding.
Un croyant se souvient : « Il y avait des responsables du comité de quartier, ainsi que de simples policiers et des agents auxiliaires. Deux policiers de la brigade du SWAT montaient la garde à l’entrée. Les informations sur l’identité de tous les fidèles ont été enregistrées. »
Certains croyants ont même subi des pressions de la part des dirigeants de leurs unités de travail. Un membre de la congrégation a dit à Bitter Winter que le 15 mai, un chef de son unité de travail a eu recours à la menace pour le contraindre à signer la déclaration. Le croyant nous a révélé : « Si je ne l’avais pas signée, tous les membres de ma famille qui travaillent pour les ministères du gouvernement auraient été impliqués et auraient perdu leur emploi ». Et d’ajouter : « Je n’avais pas le choix, j’ai dû signer la déclaration. »
Le 19 mai, le Bureau des affaires ethniques et religieuses du district de Siming à Xiamen a publié un Avis de sanction administrative, indiquant que Yang Xibo était soupçonné d’avoir enfreint le nouveau Règlement sur les affaires religieuses pour avoir fondé une église de Xunsiding sans autorisation. L’église a été fermée et Yang Xibo a été condamné à une amende de 25 000 RMB (environ 3 200 €).
Yang Xibo a fait appel à la décision le lendemain, demandant au Bureau des affaires ethniques et religieuses d’organiser une audience, ce qu’il a fait le 31 mai, à 10 heures. Mais l’appel de l’église a été rejeté et la décision de fermer l’église a été maintenue. Ce soir-là, des policiers ont encerclé l’église et interdit à quiconque d’y entrer.
Selon un chrétien local, les autorités de Xiamen prévoient de fermer toutes les églises de maison d’ici deux ans, et comme l’église de Xunsiding était très influente dans la région, elle est devenue l’une des principales cibles de la campagne de fermeture. Il nous a également révélé que d’autres églises de maison à Xiamen, notamment la Living Springs Church, l’église de Haifu, l’église de Jimei Church et l’Olive Mount Church, ont toutes été attaquées par le gouvernement le mois dernier. L’église de Jimei a reçu l’ordre de mettre un terme à ses rassemblements avant le 31 mai.
Reportage : Ye Ling
