Les fonctionnaires du gouvernement se sont déchaînés pour fermer des églises qui ne veulent pas adhérer à l’Église des Trois-Autonomies approuvée par l’État.
Les autorités ont fermé une église de maison datant de plus de vingt ans située dans la ville de Yaopu, dans la ville-préfecture de Tieling, dans la province du Liaoning, au nord-est du pays, après son refus d’adhérer à l’Église protestante des Trois-Autonomies contrôlée par l’État. Une source parlant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré à Bitter Winter que cette église a été fermée après que les fonctionnaires du Département du Front uni de la ville de Diaobingshan, qui est sous l’administration de Tieling, ont convoqué une réunion de plus de trente employés des comités de quartier pour commencer une répression intense contre les rassemblements, à domicile de toutes les religions – du christianisme au bouddhisme en passant par l’Islam.
Il a été décidé lors de la réunion que les croyants ne sont autorisés à assister aux rassemblements que dans les lieux de prières qui ont un permis d’activité religieuse délivré par le gouvernement ; les autres lieux de rassemblement seront fermés. Le fonctionnaire a affirmé que la ville de Tieling est déjà devenue l’épicentre de la répression des églises de maison.
Bitter Winter a appris que le 19 octobre, un groupe de quatre fonctionnaires du gouvernement local est arrivé à l’église de la ville de Yaopu. Ils ont pris des photos du lieu de rassemblement et ont forcé la cheffe de l’église à signer un document indiquant qu’elle avait promis de ne plus tenir de rassemblements. Par la suite, ils ont émis un avis de fermeture de cette église, la dissolvant au motif qu’elle n’avait pas les permis nécessaires délivrés par le gouvernement.
Dans d’autres parties du Liaoning, l’opération visant à éliminer les lieux de rassemblement des églises de maison est également en cours.
Fin octobre, des policiers du Bureau de la sécurité publique de la ville de Liaoyang ont fait une descente dans la maison de Mme Han (pseudonyme), une chrétienne d’environ soixante-dix ans, et ont fouillé son domicile, qui était aussi un lieu de rassemblement des chrétiens. La police a arraché la croix du mur, supprimé les documents religieux de son ordinateur et confisqué des bibles, des livres de cantiques, une télévision, une boîte de dons et d’autres articles. Puis, bien sûr, le lieu de rassemblement a été fermé. Après la fermeture de leur lieu de rassemblement, plus d’une douzaine d’autres croyants âgés n’avaient plus d’endroit où prier.
Le sort des églises de maison dans la province du Heilongjiang est aussi extrêmement difficile. Au cours des trois derniers mois, les autorités ont fermé de force quinze lieux de rassemblement des églises de la province, bien que le nombre exact soit difficile à déterminer.
Fin octobre, le chef d’une église de maison dans le comté de Yanshou, sous l’administration de Harbin, la capitale de la province du Heilongjiang, a reçu du Bureau des affaires ethniques et religieuses du comté un avis de cessation des rassemblements, indiquant que si cette exigence n’est pas respectée, les chefs seraient condamnés à une amende ou arrêtés – l’amende pourrait varier entre 20 000 et 200 000 RMB (environ 2 900 à 29 000 $). L’église a été contrainte de cesser de tenir des rassemblements. Les croyants se sont dispersés et ont formé de plus petits groupes, organisant secrètement des rassemblements chez eux.
Une autre église de maison de la ville de Jixi, dans la province du Heilongjiang a également été fermée en raison de l’absence de permis. Pour permettre aux croyants de se rassembler comme d’habitude, l’église a loué un studio de danse en guise de couverture et continue d’organiser des rassemblements.
Afin d’éliminer les lieux de rassemblement des églises de maison, le gouvernement d’un canton de la province du Heilongjiang a expressément demandé lors d’une réunion que des groupes de personnes dans chaque village surveillent les rassemblements et prennent des dispositions pour que le personnel patrouille et les suivent. Dès qu’ils découvrent un rassemblement de plus de trois personnes, une arrestation est immédiatement effectuée, selon une source.
Dans la seconde moitié de 2018, les autorités chinoises ont intensifié la suppression des églises de maisons chrétiennes à travers le pays. En septembre, l’église de Sion – la plus grande église de Beijing – a été fermée. Le 14 octobre, la célèbre église de Ronggui Lane à Guangzhou, capitale de la province méridionale du Guangdong, a été fermée. Le 9 décembre, l’Early Rain Covenant Church (Église de l’Alliance de la Pluie précoce) de Chengdu, capitale de la province du Sichuan dans le sud-ouest de la Chine, a été fermée de force, accusant son pasteur, Wang Yi, d’« incitation à la subversion du pouvoir de l’État ». Plusieurs croyants sont toujours en détention à ce jour.
Reportage : Piao Junying
