Le Henan a donné l’exemple. Les autorités mènent des campagnes pour enlever des croix, fermer des églises et réaménager des lieux de culte dans des dizaines de villes en Chine.
Bitter Winter a recueilli des informations sur les techniques extrêmes de persécution religieuse utilisées dans la province du Henan, dans la vallée centrale chinoise du fleuve Jaune qui compte le plus grand nombre de chrétiens de Chine. Des croix ont été arrachées des églises, des noms de bâtiments ont été changés pour éliminer toute référence religieuse et des églises de maison ont été fermées.
Le modèle de persécution du Henan semble s’étendre à d’autres régions de la Chine. Même les églises contrôlées par le gouvernement et les lieux de rassemblement qui sont affiliés et gouvernés par l’Église des Trois-Autonomies n’échappent pas à la persécution. Dans le passé, ces lieux de rassemblement pouvaient être utilisés sans qu’il soit nécessaire de les faire enregistrer en tant qu’entité religieuse distincte ; aujourd’hui, les autorités les ferment en grand nombre.
Depuis le mois d’août, 58 églises du Liaoning ont été fermées. Bitter Winter a reçu des informations selon lesquelles 24 fermetures ont été enregistrées dans la ville de Shenyang ; sept dans les villes d’Anshan et de Dandong ; quatre dans la ville de Liaoyang ; trois dans les villes de Dalian et de Panjin ; deux dans les villes de Zhuanghe, de Donggang, de Haicheng et de Tieling ; une à Benxi et une à Fengcheng.
Au cours des quatre derniers mois, Bitter Winter a reçu des informations selon lesquelles des croix ont été enlevées dans au moins 61 lieux de congrégation dans le nord de la province du Heilongjiang, y compris dans des églises des Trois-Autonomies contrôlées par le gouvernement. Ces informations proviennent de plus de 30 villes et comtés, dont les villes de Harbin, de Daqing et de Shuangyashan.
Les croix d’au moins 80 lieux de rassemblement du nord-est de la province du Liaoning ont également été enlevées entre février et novembre 2018.
En janvier 2019, des agents du gouvernement ont ordonné que l’on retire la croix, l’inscription « Jésus-Christ est le Roi des rois » et d’autres symboles religieux présents à l’intérieur d’une église des Trois-Autonomies nommée Bao’entang (littéralement « Hall de Gratitude »), dans la ville de Linyi, dans la province du Shandong.
Plusieurs campagnes de retrait des croix ont également été mises en œuvre en grande force dans la province du Jiangxi. Dans la seule ville de Xinyu, les croix de plus de 20 églises ont été enlevées et détruites au cours des derniers mois.
La campagne de destruction des symboles religieux dans les maisons des croyants menée dans le Henan a également été reproduite dans d’autres provinces. Située à l’intérieur des terres par rapport Shanghai, la province d’Anhui a la deuxième plus grande population de chrétiens du pays. Partout dans la province, et en particulier dans les villes de Fuyang et de Lu’an, des agents des autorités locales ont déchiré des portraits religieux accrochés dans les maisons des chrétiens, ont affiché des portraits de Xi Jinping, et ont supprimé les allocations de subsistance de ceux qui ne renoncent pas à leur foi.
« Si vous vivez aux crochets du Parti communiste, vous ne pouvez pas croire en Jésus » : telle est la menace que des représentants des autorités de Fuzhou, de Yingtan, de Shangrao, dans la province du Jiangxi, ont proférée à l’encontre des familles à faible revenu dépendant des allocations du gouvernement.
Les symboles religieux sont aussi retirés de force dans les entreprises. Parmi les restaurants et magasins touchés, figure le restaurant « Lord’s Grace Noodle House » sous la juridiction de la ville de Qingdao dans la province de Shandong. En décembre 2018, son enseigne a été enlevée, de même que ses calligraphies ainsi que ses peintures chrétiennes.
La province du Henan a également été pionnière en matière de réaménagement des lieux de rassemblement religieux qui sont transformés pour être utilisés à des fins séculières. Cette pratique se répand aujourd’hui. Une église de maison dans la ville de Linfen, dans la province du Shanxi, a été transformée en bureau du Parti. La croix sur le toit de l’église a été détruite et les bannières d’écritures bibliques qui étaient accrochées à l’intérieur ont été remplacées par la constitution et les règlements du Parti. Le distique chrétien placé à l’entrée principale a été détruit et remplacé par un panneau indiquant « Section du Parti du village de Wumo, ville de Jindian ».
Le 25 octobre, la croix d’une église des Trois-Autonomies du village de Yunwan dans la ville Shangrao de Jiangxi a été enlevée et un panneau indiquant « Salle d’activités du village de Yunwan » a été installé. Les représentants du gouvernement ont affirmé que l’église a été réaménagée parce qu’elle était trop proche du comité villageois et que, selon la réglementation en vigueur, les églises se trouvant à proximité des comités villageois, des écoles et des autoroutes sont interdites. Un mois plus tôt, en septembre, la croix d’une autre église des Trois-Autonomies à Jiangxi située en face du comité du village de Paitou a été enlevée. Le mois suivant, un panneau indiquant « Centre d’activités » a été installé.
Dans le même temps, l’église des Trois-Autonomies du village de Tujia a été transformée en « salle de lecture rurale ». Cette église a échappé de justesse à la démolition. Les inspecteurs des autorités locales ont déclaré que la communauté était un « village appauvri ». Ils ont dit que l’église était si bien construite par rapport au reste des bâtiments du village qu’il fallait la démolir. Pour éviter la destruction de l’église, les fidèles ont accepté de la transformer en « salle de lecture rurale ».
Reportage : Tang Zhe et Zhou Hua
