Certains espéraient qu’avec la nouvelle loi religieuse, finalement signée le 26 août 2017 et entrée en vigueur le 1er février 2018, il y aurait eu moins de contrôle sur la religion. En fait, les choses se sont aggravées.
par Massimo Introvigne
La nouvelle règlementation sur les affaires religieuses, principale loi sur la religion en Chine, a été rédigée entre 2014 et 2016 par l’Administration d’État pour les affaires religieuses (SARA). En 2016, la SARA a fait circuler un projet aux responsables des religions approuvées par l’État, aux experts juridiques et religieux du Parti communiste chinois (PCC) et à divers bureaux gouvernementaux. Après avoir recueilli leurs avis, un projet révisé a été envoyé au Conseil des affaires de l’État, qui l’a publié le 7 septembre 2016 et a sollicité les avis du public. Certains chefs religieux ont envoyé des commentaires assez négatifs, mais ils ont été largement ignorés. Pire encore, le texte final est sans doute encore plus restrictif que le projet. Le Conseil des affaires de l’État a approuvé la version finale le 14 juin 2017. Le Premier ministre Li Keqiang l’a promulgué le 26 août 2017 et il est entré en vigueur le 1er février 2018. Des dispositions d’application détaillées devraient encore être adoptées. Il a été annoncé que la gestion de la religion devrait graduellement passer de la SARA au Front uni, mais cela ne s’est pas encore produit.
Pourquoi le PCC a-t-il décidé qu’il lui fallait une nouvelle loi sur la religion ?Il s’agit essentiellement d’une conséquence de l’ascension de Xi Jinping, devenu secrétaire général du PCC en 2012 et président de la Chine en 2013. Dans les articles hebdomadaires précédents de Bitter Winter, nous avons discuté de ce que le sociologue Fenggang Yang a appelé les trois marchés de la religion en Chine : le marché rouge des religions approuvées par le gouvernement, le marché noir des groupes proscrits et persécutés comme xie jiao (« enseignements hétérodoxes »), et le marché gris de tout ce qui est au centre. Le marché rouge a été relancé après la Révolution culturelle, qui avait tenté d’éradiquer complètement la religion, lorsque Deng Xiaoping (1904-1997) a conclu que la religion était là pour demeurer et a inventé le slogan « l’adaptation mutuelle entre religion et socialisme ».
Xi Jinping s’intéresse très activement à la religion, et son approche est différente de celle de Deng. Il considère la religion comme un problème de sécurité nationale, et sa solution à ce problème est la « sinisation », définie comme « la soumission de la religion au socialisme et au PCC ». Il n’y a plus d’« adaptation mutuelle ». Seule la religion devrait s’adapter aux règles du PCC. Xi est conscient qu’une grande partie du marché religieux chinois ne s’adapterait pas. Son approche sécuritaire appelle à la répression et à la persécution sévères de toutes les formes de religions qui s’avéreraient « insolubles » dans le PCC.
Xi Jinping est également très secret en ce qui concerne sa gestion de la religion. On pense que le document clé décrivant la nouvelle stratégie est le Document n° 16 de 2016, qui est lié à un discours prononcé par Xi lors de la Conférence nationale sur le travail religieux, tenue en avril 2016. Cependant, le discours de Xi et le Document n° 16 sont tous deux classés et gardés secrets.
D’autre part, la nouvelle loi sur la religion met évidemment en œuvre les directives de Xi et le Document n° 16, dont le contenu peut être déduit de la loi elle-même. Des voix selon lesquelles la nouvelle loi aurait effectivement assoupli la pression sur le marché gris ont été diffusées avant 2016 dans certains milieux chrétiens, mais étaient une simple désinformation. En fait, le même Fenggang Yang a analysé la nouvelle loi en appliquant sa théorie des trois marchés, et a conclu que l’objectif de Xi est de détruire le marché gris, en particulier ses segments comprenant les églises de maison protestantes et les temples bouddhistes et taoïstes qui existent en dehors des associations nationales officielles du marché rouge (la question de l’islam est plus complexe et doit être examinée séparément).
Yang a expliqué que, lorsqu’il a proposé sa théorie des trois marchés en 2006, il considérait les églises de maison protestantes comme faisant partie du marché noir. Ils étaient, après tout, illégaux. Toutefois, en 2012, Yang a révisé sa théorie et a inclus les églises de maison dans le marché gris, car ils n’ont pas été persécutés aussi durement que le xie jiao et ont été autorisés dans des conditions précaires. Maintenant, avec la nouvelle loi, Yang pensent que le président Xi essaie d’obliger les églises de maison et les temples bouddhistes et taoïstes non enregistrés à faire un choix : soit ils rejoignent le marché rouge (ce qui pour les églises de maison signifie rejoindre l’Église des Trois-Autonomies contrôlée par le gouvernement) soit ils seront poussés au marché noir et persécutés en tant que xie jiao. Yang pense que les églises des maisons chrétiennes résisteront et que le plan de Xi échouera. Mais que c’est son plan, il n’en doute pas.
C’est la clé pour comprendre la nouvelle loi. Son but n’est pas d’offrir de nouveaux espaces de tolérance, mais d’éradiquer les segments chrétiens, bouddhistes et taoïstes du marché gris, obligeant l’Église catholique clandestine (qui fait également partie du marché gris) à fusionner avec l’Association patriotique catholique du marché rouge par un accord avec le Vatican. L’islam sera contrôlé de manière différente.
Les dispositions de la loi par lesquelles la stratégie de Xi est mise en œuvre peuvent être divisées en quatre groupes. Premièrement, avec des dispositions ne figurant pas en partie dans le projet de 2016, mais qui apparaissent dans le texte final de 2017, la loi proclame solennellement que les religions doivent « mettre en œuvre des valeurs socialistes fondamentales » (article 4, n ° 2). Il n’y a pas de place pour les religions qui ne seraient pas prêtes à prêcher le socialisme et l’idéologie du PCC. Deuxièmement, il y a une définition élargie, quoique vague, de l’« extrémisme religieux », peut-être importé de Russie. « La propagation, le soutien et le financement de l’extrémisme religieux » (article 4, n ° 4) sont sévèrement punis et peuvent conduire à traiter comme xie jiao les communautés religieuses ne figurant pas sur la liste des xie jiao. Troisièmement, il existe des règles très strictes pour la construction de nouveaux lieux de culte. Et l’une des parties les plus dangereuses de la loi est celle qui autorise l’utilisation de locaux autres que des églises, des mosquées ou des temples comme « lieux religieux temporaires » uniquement avec l’approbation explicite du PCC (article 35). Cela a conduit, par exemple, une société qui louait un étage de son immeuble, à Beijing, à l’église de Zion, une grande église du marché gris, à annuler le contrat de bail le 20 août 2018. Le contrat était extrêmement rentable pour le propriétaire, mais la location d’un local autre qu’une église à un groupe religieux est désormais interdite si elle n’est pas explicitement approuvée par le PCC à titre de mesure « temporaire ». Dans le cas de l’Église de Zion, le contrat de bail a été conclu avec Beijing Jianweitang Culture Co, Ltd, une société culturelle constituée par des membres de l’Église de Zion,mais la nouvelle loi interdit également aux entités non religieuses de louer des espaces de culte religieux. Quatrièmement, il est strictement interdit de voyager à l’étranger à des fins religieuses ou d’exploiter des écoles religieuses en Chine pour des groupes qui ne font pas officiellement partie du marché rouge (article 41).
Il existe plusieurs autres interdictions, mais celles-ci sont les plus concrètes et montrent la tentative d’éliminer progressivement le marché gris. Mais ce n’est pas tout. Même les communautés religieuses du marché rouge voient leur situation s’aggraver. Elles sont sous contrôle pour leur promotion effective des « valeurs socialistes » et de l’idéologie du PCC et sont averties que les réglementations existantes seront appliquées à la lettre. Il s’agit notamment des caractéristiques et de l’architecture des lieux de culte et de l’interdiction stricte pour les mineurs d’y pénétrer. Fenggang Yang estime que la réglementation vise également à contrôler les communautés du marché rouge, à vérifier ce qui est réellement « sinisé » et à prêcher les « valeurs socialistes » et, en particulier dans le mouvement des Trois-Autonomies, à « pousser certaines églises dans le marché rouge vers le marché noir ».
Les religions touchées par la nouvelle loi hésitent entre se conformer et la résister. Se conformer peut conduire à une euthanasie douce et lente de la religion. Résister peut aboutir aux persécutions sévères. Quoi qu’il en soit, il n’y a pas d’amélioration de la situation de la religion en Chine. Avec la nouvelle loi entrée en vigueur en 2018, les choses ont empiré.
