Les experts et les activistes chinois anti-sectes dénoncent ce mouvement comme étant une secte pernicieuse, mais l’ampleur de leur activité n’est pas établie
Massimo Introvigne
La littérature du Parti communiste chinois contre les xie jiao mentionne souvent un groupe dénommé l’Association des Disciples (门徒会 Mentuhui). En 2009, l’Association chinoise anti-xie jiao a même réalisé un film contre les Disciples, lequel est toujours disponible sur YouTube (il s’agit en fait de la deuxième version d’un film plus ancien). Mais qui sont-ils exactement ?
Comme il en est généralement des nouveaux mouvements religieux en Chine, l’information est rare et vient souvent soit du PCC, soit des pourfendeurs du christianisme. En outre, les membres des Disciples prétendent que certaines affirmations excessives à propos des fondateurs relèvent des croyances populaires de certains fidèles, plutôt que des enseignements officiels du mouvement.
Le fondateur des Disciples s’appelait Ji Sanbao (季三保, 1940-1997). La prétention selon laquelle il serait né le jour de Noël 1940 fait probablement partie de l’hagiographie. Ji n’est pas né chrétien ; il s’est converti à l’âge de 36 ans et a rejoint laVraie Église de Jésus, une grande Église pentecôtiste indépendante. Par la suite, il est devenu prédicateur à temps plein et a acquis une célébrité au niveau national pour ses prêches, ses exorcismes et ses pouvoirs surnaturels. En plus des guérisons et des visions, beaucoup des miracles relatés de Ji avaient trait aux aliments, en particulier aux grains. Il se dit qu’il pouvait jeûner pendant de longues périodes et que des grains descendaient miraculeusement du ciel pour le nourrir. Une fois de plus, les Disciples actuels prétendent que certains récits des miracles se sont propagés parmi les fidèles sans avoir été officiellement annoncés ou confirmés par le concerné.
Des témoignages veulent que Ji ait quitté laVraie Église de Jésus pour fonder son propre mouvement en 1989. Le nom Mentuhui, Association des Disciples, vient du fait qu’il avait choisi douze disciples (门徒, mentu), sur le modèle des douze apôtres. En général, dans les nouveaux mouvements religieux chinois, les Disciples sont connus sous plusieurs dénominations différentes. L’une de ses appellations est Porte étroite dans le désert (旷野窄门) qui est manifestement une allusion biblique (Mathieu 7:13-14 : « Entrez par la porte étroite »), mais renvoie également au fait que les membres avaient l’habitude de se rencontrer dans des contrées éloignées pour échapper à la surveillance du PCC.
Les universitaires affiliés au PCC et le mouvement s’affrontent quant à ce qui aurait pu être les prétentions avancées par Ji en personne. Il est reconnu de manière générale que Ji s’est autoproclamé « le substitut de Dieu » (神的替身), mais la portée théologique de cette désignation est loin d’être claire. Les critiques postulent que par ce fait, Ji prétend être Jésus-Christ retourné sur Terre et même Dieu, alors que les prétentions du mouvement sont plus nuancées et ambiguës. Les écrits du mouvement se fondent sur les allusions bibliques au rôle messianique de l’ancien État chinois de Qin (秦) qui englobait la partie de la province du Shaanxi d’où est originaire Ji. La doctrine des Disciples est connue sous le nom d’« enseignements de la troisième rédemption » (三赎教), qui fait allusion au fait que le mouvement offre un troisième signe de salut, après l’arche de Noé et la croix de Jésus-Christ.
Les chercheurs tels qu’Emily Dunn et Fenggang Yang rapportent que les Disciples ont une structure organisationnelle très élaborée, le système dit 7-7 (七七制), constitué de sept niveaux hiérarchiques dont chacun est responsable de sept groupes. Ce système s’est avéré très efficace, et au bout de quelques années, d’après les dires des autorités du PCC, le mouvement comptait déjà 350 000 adeptes.
Le groupe a été interdit en 1990 et inscrit sur la liste des xie jiao en 1995 de laquelle il n’est plus jamais sorti. Comme d’autres xie jiao, il est accusé d’avoir provoqué des émeutes et prédit la fin des temps pour l’an 2000, ce qui lui a valu d’être sévèrement réprimé. L’une des accusations portées contre Ji était qu’il continuait de distribuer des graines prétendument miraculeuses et prêchait que les disciples fidèles pouvaient survivre en ne mangeant que deux liang (soit 100 grammes) de graines chaque jour, ce qui a valu au mouvement un autre surnom, Er Liang Liang (二两粮). On ne saurait dire avec certitude si cette assertion est littéralement vraie ou si elle relève d’une mauvaise interprétation des enseignements symboliques de Ji à propos de la nourriture et des graines. Les contacts de Bitter Winter en Chine rapportent que les Disciples sont convaincus en réalité que les adeptes de grande foi peuvent voir leurs récoltes se multiplier de manière miraculeuse. La quantité supplémentaire de céréales peut alors dépasser leur ration quotidienne. Si la consommation nette de céréales d’un croyant au quotidien passe en deçà de deux liang, ce serait la preuve que le croyant est très fidèle.
D’après le PCC, Ji est décédé en 1997 en tentant de forcer une barrière routière au volant de sa voiture, tandis que son successeur, Yu Shiqiang (蔚世强), est décédé en 2001 et a été remplacé par Chen Shirong (陈世荣), qui purge actuellement une peine de treize ans de prison. Le PCC continue de publier les arrestations de membres des Disciples, même s’il est estimé que le nombre d’adeptes du mouvement a considérablement baissé en raison du décès de ses dirigeants et des persécutions.
