Dans le but d’arrêter tous les croyants d’un seul coup, le PCC a mobilisé les forces de maintien de l’ordre dans le cadre d’une opération d’arrestation coordonnée pendant les mois de juillet et août.
La persécution des croyants dans la province orientale du Shandong va en s’intensifiant depuis le mois de mai après que l’équipe du gouvernement central a décidé d’évaluer les réalisations des autorités provinciales en matière de lutte contre la religion. Toutes les confessions sont durement frappées, mais l’Église de Dieu Tout-Puissant (EDTP) a le subi la répression la plus sévère. Dans sa démarche visant à localiser et arrêter les membres de l’EDTP, le PCC recourt non seulement à des équipements de surveillance de pointe, mais encourage également le grand public à dénoncer ces croyants.
Au cours des six premiers mois de l’année, plus de 300 membres de l’EDTP ont été arrêtés dans la province. Pendant les mois de juillet et d’août, 260 autres croyants ont été arrêtés à la suite d’une intense traque policière.
Du 16 au 18 août, les agents de police de la ville de Zibo ont lancé une opération d’arrestation d’envergure qui leur a permis de mettre la main sur plus de 100 membres de l’EDTP.
Un fidèle de l’EDTP a rapporté à Bitter Winter que certains de leurs coreligionnaires avaient découvert des caméras de surveillance installées sur leurs scooters environ un mois avant l’opération d’arrestation de masse. « Il est évident qu’avant le lancement de l’opération d’arrestation coordonnée, la police avait commencé par une surveillance étroite des croyants, recueillant des renseignements les concernant afin de connaître leurs adresses et leurs activités quotidiennes », a déclaré le fidèle, avant d’ajouter que le 15 novembre 2018, près de 140 membres de l’EDTP avaient été arrêtés dans la ville ; 34 d’entre eux sont toujours en détention.
Le 5 août, les croyants de l’EDTP et deux responsables d’églises ont été arrêtés dans la ville de Rizhao. D’après des témoins, c’est sans complexe que la police a procédé aux arrestations et aux perquisitions des domiciles des croyants. D’après ces mêmes témoins, les agents de police ont surveillé ces croyants pendant trois mois avant de les arrêter.
En juillet, trois étudiants, également membres de l’EDTP, ont été arrêtés au domicile d’un fidèle de l’Église, alors qu’ils étaient en vacances d’été. L’un d’eux a subi un grave traumatisme psychologique après avoir essuyé de cruelles insultes et menaces proférées par les agents de police.
Le 15 juillet, une opération lancée par la police à l’échelle de la ville Heze s’est soldée par l’arrestation de 52 personnes, entre 4 heures et 5 heures du matin pour la plupart. Un agent qui a participé à cette opération a confirmé que les personnes arrêtées avaient fait l’objet de surveillance pendant plus de 40 jours à travers « Sharp Eyes » (Œil de lynx), un projet mis en œuvre à l’échelle nationale qui cible les zones rurales chinoises. Plus de 700 agents de police venus des comtés voisins ont été appelés en renfort dans la ville de Heze pour des opérations de surveillance et d’arrestation des croyants.
L’opération de Heze est encore en cours. « On a l’impression que la ville est encerclée », a déclaré un croyant de l’EDTP du coin. « Des agents de police parcourent la ville dans des véhicules ordinaires pour des missions de surveillance. Dans certains coins, des postes de contrôle ont été érigés pour inspecter les scooters électriques à leur passage, en fouillant systématiquement les affaires des conducteurs.
Appuyées par les programmes mis en place par le PCC en vue de manipuler l’opinion publique et inciter les populations à dénoncer les croyants contre des récompenses, les opérations d’arrestation de masse ont été lancées successivement dans les provinces du Hebei, du Jiangxi, du Fujian et du Shanxi au cours de ces derniers mois. Le nombre de fidèles de l’EDTP arrêtés a considérablement augmenté.
L’Église de Dieu Tout-Puissant est le plus grand nouveau mouvement religieux chrétien en Chine, qui, en raison de sa croissance rapide, est perçue comme une menace par le PCC. Elle a été ajoutée à la liste des xie jiao en 1995 et est devenue depuis lors le mouvement religieux le plus visé et sévèrement persécuté en Chine.
Reportage : Li Mingxuan
