L’Église de Dieu Tout-Puissant a pris la place du Falun Gong en tant que cible principale de la persécution religieuse qui a cours en Chine. Nous présentons ci-après les informations essentielles sur la nature de cette Église et la raison de sa persécution.
Massimo Introvigne
Index : L’Éclair oriental – Zhao Weishan – Dieu Tout-Puissant
L’Éclair oriental
Les lecteurs de Bitter Winter ont très souvent entendu parler de l’Église de Dieu Tout-Puissant, un nouveau mouvement religieux chinois d’obédience chrétienne. Et ceci pour un motif légitime : l’Église de Dieu Tout-Puissant représente le groupe religieux le plus persécuté en Chine de nos jours et on en parle souvent comme étant « le nouveau Falun Gong », non pas en raison de son orientation théologique qui est sans conteste très différente, mais parce qu’elle est désormais la principale cible des mesures répressives du Parti communiste chinois (PCC), une place occupée par le Falun Gong jusqu’à très récemment.
L’Église de Dieu Tout-Puissant est également dénommée . Le groupe a été appelé ainsi à l’origine par des observateurs externes. Cette appellation se fonde sur un passage de Mathieu 24:27 : « Car, comme l’éclair part de l’orient et se montre jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme. » Ce « l’éclair part de l’orient », d’après l’Église, renvoie à Jésus Christ qui revient en tant que Dieu Tout-Puissant, d’un pays de l’orient, en l’occurrence la Chine, pour marquer le début de la troisième ère de l’humanité. Bien que sa théologie soit manifestement différente des doctrines des églises chrétiennes traditionnelles, l’universitaire américain Holly Folk estime qu’il s’agit d’une « tradition chrétienne authentique », et que sa « lignée intellectuelle et théologique au sein de la famille chrétienne est très riche ».
Même si le mouvement n’a jamais mentionné son nom ni quelque donnée biographique et prévient que toute information provenant de tiers externes pourrait être erronée, plusieurs experts sont d’avis qu’une femme chinoise incarnerait Dieu Tout-Puissant, Yang Xiangbin, née en 1973 au nord-est de la Chine. En 1989, il y a eu un renouveau au sein des églises de maison (c’est-à-dire les églises protestantes ne faisant pas partie de l’Église des Trois-Autonomies contrôlée par l’État). Au courant de la même année, la personne identifiée par le mouvement comme étant Dieu Tout-Puissant a formellement intégré le mouvement des églises de maison. En 1991, elle a commencé à dire des paroles que ses disciples ont ensuite comparées, en termes d’autorité et de puissance, à celles prononcées par Jésus Christ, alors qu’ils prenaient part à une réunion du groupe fondé par Witness Lee (1905-1997), connue sous la dénomination d’Église locale en occident et de Crieurs (Shouters) en Chine. Plusieurs chrétiens du mouvement des églises de maison ont été convaincus que ces paroles étaient l’œuvre du Saint-Esprit et ont commencé à les lire lors de leurs réunions à partir de 1991, date à laquelle l’Église de Dieu Tout-Puissant a émergé, et postérieurement, la personne à l’origine de ces messages a été reconnue comme étant le Christ, Dieu incarné et le seul vrai Dieu.
Zhao Weishan
Parmi ceux qui ont cru au message et en la personne de Dieu Tout-Puissant se trouvait Zhao Weishan (né en 1951), un natif de la province du Heilongjiang en Chine, qui était alors un responsable d’une branche indépendante du mouvement des Crieurs. Il a par la suite été reconnu comme étant l’Homme Utilisé par le Saint-Esprit et comme Prêtre de l’Église de Dieu Tout-Puissant. L’Église de Dieu Tout-Puissant est personnellement dirigée et guidée par la personne qu’elle reconnaît comme étant Dieu Tout-Puissant, tandis que Zhao Weishan assiste ce dernier et s’occupe des affaires administratives de l’Église.
Au milieu des années 1990, une répression sévère a été engagée contre les Crieurs et l’Église de Dieu Tout-Puissant dont les différences théologiques n’étaient pas forcément connues des autorités chinoises. Les deux mouvements figuraient dans la première liste des xie jiao (« enseignements hétérodoxes » dont la pratique et la diffusion constituent un délit en Chine), publiée en 1995. L’Église de Dieu Tout-Puissant a depuis lors été répertoriée dans toutes les listes de xie jiao.
Depuis 1995, et même avant, l’Église de Dieu Tout-Puissant fait l’objet d’une persécution acharnée en Chine. En 2000, Zhao et Yang se sont exilés aux États-Unis où ils sont arrivés le 6 septembre et ont obtenu l’asile politique en 2001. Depuis lors, ils vivent et dirigent le mouvement à partir des États-Unis. Début 2009, He Zhexun, qui était responsable de l’œuvre de l’Église en Chine continentale, a été arrêté par les autorités chinoises. Il demeure en détention jusqu’à aujourd’hui. Le 7 juillet 2009, Ma Suoping (une femme, 1969-2009), qui a pris la relève de He Zhexun, a également été arrêtée par la police chinoise et est décédée pendant sa détention. L’Église de Dieu Tout-Puissant publie des statistiques périodiques et allègue qu’entre 2011 et 2013, plus de 300 000 membres ont été arrêtés. Il n’existe aucun moyen de confirmer ces chiffres, mais ils ne semblent pas irréalistes si l’on s’en tient aux fréquentes allusions à des campagnes « fructueuses » visant l’Église de Dieu Tout-Puissant émanant de la propagande anti-xie-jiao chinoise et d’autres sources officielles. Une nouvelle vague de répression à l’échelle nationale contre l’Église a été lancée en 2018. L’Église et des ONG ont également fait état de ce que plusieurs de ses fidèles étaient torturés en Chine, et que certains sont morts en détention dans des circonstances troubles.
En dépit de la répression gouvernementale et de l’hostilité de certains dirigeants d’églises chrétiennes traditionnelles, l’Église de Dieu Tout-Puissant s’est développée en Chine et, d’après des sources officielles chinoises, comptait quatre millions d’adeptes en 2014. Ces chiffres sont contestés par certains chercheurs, et la situation en Chine n’est pas favorable à des études statistiques. Depuis le meurtre du McDonald’s de Zhaoyuan en 2014, la répression a pris de l’ampleur en Chine et des milliers de membres se sont réfugiés à l’étranger et ont créé des églises en Corée du Sud, aux États-Unis, en Italie, au Canada et dans d’autres pays, en plus de celles implantées à Hong Kong et Taïwan.
Les croyances de l’Église de Dieu Tout-Puissant sont présentées en majeure partie dans La Parole apparaît dans la chair, publié pour la première fois en 1997, qui représente la principale collection des paroles de Dieu Tout-Puissant, soit plus de 1 000 000 de mots ayant valeur normative pour l’Église et comprenant « ce que l’Esprit dit aux Églises » (Apocalypse 2:7, 11, 17 ; 3:13) et les vérités qui doivent être exprimées par « l’Esprit de vérité » (Jean 16:13) pendant les derniers jours, tel que prophétisé dans la Bible.
L’Église considère comme membre quiconque croit sincèrement en Dieu, possède une « bonne humanité » et est convaincu que Dieu Tout-Puissant est le Christ revenu à notre ère en Chine, un pays qui, selon l’Église, représente à la fois le lieu où le maléfique dragon rouge du livre de l’Apocalypse s’est manifesté sous la forme du Parti communiste chinois et celui où la seconde venue de Jésus Christ, l’« Éclair de l’orient », doit également se manifester.
Dieu Tout-Puissant
Dieu Tout-Puissant est venu inaugurer la troisième ère de l’humanité, l’Ère du Règne, qui suit l’Ère de la Loi, c’est-à-dire l’époque de l’Ancien Testament, et l’Ère de Grâce, qui s’étend du début du ministère de Jésus jusqu’à l’avènement de Dieu Tout-Puissant au vingtième siècle.
À travers le sacrifice de Jésus sur la croix durant l’Ère de la Grâce, les péchés des hommes ont été pardonnés, mais leur nature pécheresse est demeurée. Dieu n’a obtenu qu’une partie de Sa gloire. À l’Ère du Règne, Dieu s’est fait chair en Chine et recouvre sa gloire restante. Il s’agit de l’œuvre finale, et il n’y aura plus d’incarnation de Dieu après l’actuel Dieu Tout-Puissant. Aux derniers jours, l’œuvre de Dieu Tout-Puissant a pour but ultime d’éradiquer la nature pécheresse de l’homme. Une fois qu’un groupe de croyants aura été rendu parfait et que les justes auront été reconnus et les méchants exposés, l’œuvre de Dieu Tout-Puissant sera achevée, et Dieu et les hommes entreront dans le repos éternel de l’Ère du Règne millénaire.
Le retour au Paradis de Dieu Tout-Puissant marquera la fin de l’œuvre de purification. Les catastrophes prophétisées dans le livre de l’Apocalypse s’en suivront, sous la forme de tremblements de terre, de guerres et de famine. Cependant, la planète terre ne sera pas détruite. Elle deviendra la demeure éternelle des disciples purifiés de Dieu. Les fidèles de l’Église de Dieu Tout-Puissant ne survivront pas tous aux catastrophes pour entrer dans l’éternité, seuls ceux qui auront été purifiés par l’œuvre de Dieu auront la vie éternelle.
Il n’existe aucune liturgie formelle dans l’Église de Dieu Tout-Puissant ni aucun sacrement comme le baptême ou l’eucharistie. L’Église de Dieu Tout-Puissant croit que ses membres « doivent l’adorer en esprit et en vérité » (Jean 4:24) lors de leurs assemblées, et que les sacrements chrétiens traditionnels étaient des pratiques de l’Ère de Grâce qui n’ont plus leur place dans l’Ère du Règne.
Toutefois, ceci ne signifie pas que les rassemblements ne sont d’aucune importance pour les membres de l’Église de Dieu Tout-Puissant. Ils « fraternisent » en se rassemblant pour commenter les paroles de Dieu Tout-Puissant, écouter un sermon, chanter des cantiques, partager des témoignages et écouter le prêche. La profondeur de la vie religieuse tranche avec un style d’adoration minimaliste. Il n’existe aucun modèle de fréquence ou de durée applicable à la vie religieuse, car celle-ci est fonction des besoins et de la situation des membres de chaque communauté locale.
Parfois, les familles des membres et les détracteurs du mouvement se plaignent du fait que la routine de « fraternisation » prend trop de temps et détourne les croyants de leurs engagements laïques. Certains croyants peuvent décider de devenir des missionnaires à temps plein (ce qui est très souvent le cas dans beaucoup d’organisations religieuses). Ils répondent aux critiques en arguant qu’en réalité les enseignements font d’eux de meilleurs chrétiens et de meilleurs parents, et les aident à apprendre comment traiter les membres de leurs familles et leurs proches plus convenablement.
L’Église est accusée d’être « contre la famille », mais il s’avère que ceci n’est rien d’autre qu’un cliché visant les groupes taxés de « sectes ». En réalité, la théologie de l’Église souligne le rôle positif de la famille comme faisant partie du plan de Dieu pour l’humanité. Une enquête menée dans plusieurs pays, et publiée en 2018 dans l’Interdisciplinary Journal of Research on Religion, a montré que, bien qu’il existe également d’autres formes de prosélytisme, la plupart des adeptes de l’Église de Dieu Tout-Puissant sont convertis par des proches et prennent à leur tour l’initiative de convertir les membres de leurs familles.
Les accusations de crimes graves dirigés contre l’Église de Dieu Tout-Puissant proviennent de deux sources, à savoir le Parti communiste chinois et d’autres églises chrétiennes. Le gouvernement chinois et les médias attribuent régulièrement des crimes à l’Église de Dieu Tout-Puissant. D’autres incidents sont également mentionnés, mais l’accusation la plus fréquente concerne le meurtre du McDonald’s de Zhaoyuan en 2014. Les experts qui se sont penchés sur ces questions ont démontré que ces accusations étaient des infox montées de toute pièce par le gouvernement chinois.
Le meurtre du McDonald’s de Zhaoyuan renvoie à l’assassinat brutal, le 28 mai 2014, d’une vendeuse de 37 ans, Wu Shuoyan (1977-2014), dans un restaurant McDonald’s de la ville de Zhaoyuan, province du Shandong. Six « missionnaires » ont pénétré dans le McDonald’s et ont demandé les numéros de portable des clients. Wu a refusé de communiquer le sien, ce qui lui a valu d’être traitée d’« esprit malin » et d’être assassinée.
Les autorités chinoises ont prétendu que les auteurs du crime étaient des membres de l’Église de Dieu Tout-Puissant, et s’en sont servi comme prétexte pour justifier l’intensification leur répression contre l’Église. Ces accusations ont également été relayées par les grands médias occidentaux. Toutefois, les experts qui ont examiné les documents du procès, lequel avait abouti à la condamnation à la peine capitale de deux des assassins, ont conclu que ce groupe, bien qu’il invoquât le nom de « Dieu Tout-Puissant », ne faisait pas partie de l’Église de Dieu Tout-Puissant et croyait en fait en une double divinité incarnée par les deux femmes qui dirigeaient le mouvement : Zhang Fan (1984–2015), qui a été exécutée, et Lü Yingchun.
L’Église de Dieu Tout-Puissant a aussi été accusée de prédire la fin du monde pour 2012, dans le cadre général du phénomène de 2012, en se fondant sur des prophéties attribuées à la civilisation maya, ce qui a provoqué des émeutes et même des crimes à travers la Chine. Il s’agissait d’une autre justification avancée par les autorités chinoises pour arrêter plusieurs fidèles de l’Église. L’universitaire australienne Emily Dunn, dans ce qui est le premier livre scientifique consacré à l’Église de Dieu Tout-Puissant en 2015, souligne que, à l’instar de beaucoup de Chinois, certains « membres de l’Éclair Oriental ont embrassé la prophétie maya », mais « il s’avère qu’ils l’ont fait sans l’onction des dirigeants auto-proclamés du groupe » qui ont en effet déclaré que les théories « mayas » et toutes les autres théories concernant la fin des temps étaient « erronées » du point de vue théologique et factuel. La croyance selon laquelle la fin du monde se produirait en 2012 ne cadrait pas avec la théologie de l’Église de Dieu Tout-Puissant qui ne comporte aucune doctrine sur la fin du monde.
D’autres églises chrétiennes ont accusé l’Église de Dieu Tout-Puissant d’« hérésie » et de « vol d’ouailles » en employant diverses stratégies. Parmi leurs accusations figurent celle selon laquelle, en 2002, l’Église de Dieu Tout-Puissant aurait enlevé trente-quatre dirigeants de la China Gospel Fellowship, une des plus grandes églises de maison en Chine, dans le but de les convertir. Alors que de nombreux chrétiens en Occident ont trouvé ces accusations plausibles, l’Église de Dieu Tout-Puissant et des experts ont détecté des incohérences dans le récit en indiquant qu’à travers le montage de l’histoire de l’enlèvement, la China Gosspel Fellowship tentait tout simplement de justifier le fait que beaucoup de ses fidèles, y compris des leaders nationaux, rejoignaient les rangs de l’Église de Dieu Tout-Puissant.
D’autres controverses concernent le refus du statut de réfugié aux membres de l’Église de Dieu Tout-Puissant qui se sont exilés en Corée du Sud et dans d’autres pays. Bien que les autorités de ces pays allèguent un défaut de preuves suffisantes du fait que les demandeurs d’asile aient été personnellement persécutés, des experts internationaux prennent le contrepied en postulant que le simple fait que plusieurs de leurs coreligionnaires et des membres de leurs familles aient été persécutés constitue une preuve suffisante que ces membres ont une crainte légitime de persécution et que les décisions défavorables prises à l’égard des demandeurs étaient injustifiées.
